Een juxtapositie van slang en serene taal
Junot Díaz was in 2007 de literaire sensatie van Amerika met zijn roman The Brief Wondrous Life of Oscar Wao, waarmee hij de Pulitzer Prize won. Het is een aangrijpend én geestig verhaal over de corpulente immigrant Oscar die leeft in het getto van New Jersey. In deze roman, net als in zijn korte verhalen, zet Díaz virtuoos de taal van de straat om in ritmische zinnen. De spreektaal van de jeugd wordt bij Díaz literatuur:
What you doing? Ana asked.
Like nothing.
Like let’s go to a movie, then.
Like OK, he said.
Het werk van auteurs als Díaz en Zadie Smith is een uitstekend tegenargument voor de bewering dat het taalgebruik van de jeugd het Engels vervuilt. De tweede verhalenbundel van Junot Díaz, This Is How You Lose Her, is een waardig vervolg op zijn roman uit 2007. Met deze bundel werd hij recentelijk genomineerd voor de National Book Award for Fiction. Ook ontving Díaz de zogenaamde ‘Genius Grant’ van The MacArthur Foundation, waar een bedrag van een half miljoen dollar aan verbonden is. De rode draad van de negen verhalen die de bundel bevat is, net als in The Brief Wondrous Life of Oscar Wao en Díaz’ debuutbundel Drown, de wereld van de Dominicaanse immigranten in Amerika. De centrale stem is die van Yunior, een personage dat eveneens voorkomt in een aantal verhalen uit Drown.
‘I’m not a bad guy. I know how that sounds – defensive, unscrupulous – but it’s true. I’m like everybody else: weak, full of mistakes, but basically good. Magdalena disagrees though. She considers me a typical Dominican man: a sucio, an asshole.’
Dit is Yuniors opening in het eerste verhaal ‘The Sun, the Moon, the Stars’. Magdalena en Yunior hebben beiden gelijk: Yunior is geen slechte man, maar hij gedraagt zich wel slecht. Magdalena is boos op Yunior omdat hij is vreemdgegaan. Ze kwam erachter ‘because homegirl wrote her a fucking letter. And the letter had details.’ Yunior zegt dat hij menselijk, al te menselijk is. Hij is zwak en gebrandmerkt door fouten, maar bij Yunior bepaalt zijn zwakte zijn leven. Zijn obsessie voor vrouwen en seks maakt hem weerloos.
(meer…)