Manuscripta 2012 begon met de bekendmaking van de genomineerden voor de NS Publieksprijs. Een ware belevenis, die werd gepresenteerd door ‘de vrouw die meer gelezen heeft dan er geschreven is’, Karin de Groot. Eppo van Nispen, die zelf niet leest en daarom nieuwsgierig is naar mensen die dat wel doen, vroeg de driehonderd zorgvuldig geselecteerde leden van de NS Publieksprijs-kernjury het hemd van het lijf: ‘Goedemorgen, zit u goed?’, ‘Heeft u er zin in?’, ‘Kunt u eigenlijk allemaal wel lezen?’ Hierna moest een plechtige eed worden afgelegd met de hand op het boekenhart: ‘Tsjoeke, tsjoeke, ik zal lezen alle boeken’. Men mocht elkaar een rode neus opzetten (een gele rozet opspelden) en dat was dat.
Drie van de zes genomineerde auteurs waren in staat om hun boek in levende lijve te propageren. Paulien Cornelisse deed dat door haar eigen onderwerp te zijn: ‘O gelukkig, weet je, dat het gebeurt,’ zei ze. En: ‘Ik kan er persoonlijk slecht tegen.’ Simone van der Vlugt vertelde dat ze had gedroomd van een hellehond, en ‘zoiets blijft dan altijd nog een beetje hangen, hè?’ Daarom schreef ze een thriller over toekomstvoorspellende dromen en terrorisme. Schrijven over de islam is riskant, maar dat gevaar kun je bezweren door onbevooroordeeld te zijn, aldus de schrijfster: ‘Wat staat er nou eigenlijk in de Koran en is het nou echt zó erg?’ Esther Verhoef was alles behalve dromerig en prees kort en duidelijk de kwaliteiten van haar boek: ‘Het leest gewoon lekker.’
Mart Smeets had een videoboodschap laten opnemen in zijn huis (zodat hij zijn donkerblauwe pantoffels aan kon houden), waardoor hij het publiek kon inlichten over de ‘geheime zaken van het wielrennen’, die iets te maken hebben met ‘de leegte tussen de werkelijkheid en de waarheid’. Uiteraard kon Suzanne Vermeer, de auteur van Noorderlicht, niet aanwezig zijn. Hoewel: uitgever Steven Maat bracht een eerbetoon aan de vorig jaar overleden Paul Goeken, maar had ook nieuws over de toekomst van Suzanne Vermeer: zij gaat toch door met schrijven. A.F.Th. van der Heijden treedt nog altijd niet naar buiten, maar had wel tijd vrijgemaakt voor een interview met Karin de Groot waarin hij vertelde te lijden aan vlagen van hevige neerslachtigheid als gevolg van schaamte. Het boek Tonio heeft inmiddels een eigen pagina op facebook, zodat er volop gestemd kan worden. De opbrengst van de prijs zal gaan naar de Stichting voor Verkeersslachtoffers. Karin de Groot vond deze mededeling ‘rieken naar omkoping’, maar dat neemt niet weg dat Tonio bij de eerste peilingen al ver boven de andere genomineerden uittorende.
